La première étape du Chemin français de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne : de Roncevaux à Zubiri
Considéré comme l’itinéraire jacquaire le plus célèbre, le Chemin Français relie les Pyrénées à la Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle sur plus de 750 kilomètres. Il traverse des montagnes, des vallées, des plaines fertiles et des vignobles, révélant toute la diversité des paysages du nord de l’Espagne.
Tout au long du parcours se succèdent des villages qui conservent les traces laissées par des milliers de pèlerins ayant foulé ces sentiers au fil des siècles. Le Chemin devient alors une expérience intime et universelle, un lien entre passé et présent, entre soi et les autres.
La magie de la première étape du Chemin français en Espagne
Bien que le Chemin français commence officiellement à Saint-Jean-Pied-de-Port, dans le Pays basque français, de nombreux pèlerins choisissent de débuter leur route à Roncevaux, en Navarre. L’étape Roncevaux – Zubiri, longue d’environ 21 kilomètres, constitue donc la première journée sur le territoire espagnol et l'une des plus appréciées pour son atmosphère montagnarde et la richesse de sa nature.
Le parcours combine descentes douces, sentiers forestiers, passages au cœur des prairies et traversées de petits villages de montagne. Il invite à respirer profondément, à s’immerger dans le paysage et à savourer la majesté des Pyrénées navarraises.
Un chemin entre forêts, ermitages et rivières
Le voyage débute à Roncevaux (Roncesvalles en espagnol, Orreaga en basque), lieu chargé d’histoire au charme médiéval. Son imposante et lumineuse collégiale Santa María a vu passer d’innombrables pèlerins. À proximité, la chapelle Santiago et le mystérieux Silo de Charlemagne rappellent les légendes entourant les premiers marcheurs.
De là, le sentier s'enfonce dans de profondes forêts de hêtres et de chênes où la lumière du soleil se diffuse en mille nuances de vert. Le silence de la forêt n'est troublé que par le chant des oiseaux ou le murmure de l’Arga, la rivière qui accompagnera fidèlement le pèlerin tout au long de cette étape.
Le chemin traverse ensuite plusieurs villages typiques, comme Burguete (Auritz), où Ernest Hemingway trouva l'inspiration, puis Espinal (Aurizberri) et Bizkarreta-Gerendiain, anciennes haltes médiévales. Leurs maisons en pierre, leurs balcons garnis de fleurs et leurs toits d’ardoise composent l’une des images les plus authentiques du paysage pyrénéen navarrais.
La journée s’achève à Zubiri, dont le nom signifie littéralement « le village du pont ». Son pont « de la Rage » (Puente de la Rabia), d'origine médiévale, est associé à une légende singulière : on disait que les animaux qui le traversaient étaient protégés de la rage. Aujourd'hui encore, les pèlerins y passent avec l'espoir d’y trouver protection et bonne fortune pour la suite de leur aventure.
Une première étape qui résume tout ce qu’est le Chemin
L'étape de Roncevaux à Zubiri concentre à elle seule bon nombre des éléments qui font la magie du Chemin Français de Saint-Jacques-de-Compostelle : la beauté de la nature, la force de l’histoire, l'hospitalité des villages et ce rythme apaisé qui invite à regarder, ressentir et avancer.
C'est une introduction parfaite à l'esprit du Chemin, une invitation à se laisser porter par ses pas et à découvrir que, au-delà de la destination, l'essentiel réside dans le voyage lui-même.
Vous pouvez également lire cet article en espagnol.
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