Les Caminos de la Merina : un voyage aux racines de l’Espagne rurale à travers la transhumance

Toute tentative de retracer les origines de nos ancêtres nous conduit vers une réalité simple : ils étaient bien plus connectés à la nature et à la vie rurale. Avant la révolution technologique, le transport se faisait à dos de cheval ou de mulet, soulevant des nuages de poussière sur leur passage. Les aliments étaient préparés à la main avec les produits de la terre. Le temps s’écoulait plus lentement, rythmé par les rayons du soleil et la chaleur des foyers.

Malgré les changements vécus depuis, il reste encore des traces de cette époque dans le monde rural, où les champs se cultivent toujours comme autrefois et où les métiers traditionnels perdurent. C’est précisément cette essence que Caminos de la Merina (les Chemins du Mérinos) souhaite préserver : une initiative qui offre une profonde connexion avec la nature, l’identité et les racines ancestrales de la transhumance. Le projet et ses actions s’inscrivent dans le programme Experiencias Turismo España, géré par le Secrétariat d’État au Tourisme du Ministère de l’Industrie, du Commerce et du Tourisme.

L’expérience mérinos : un tourisme rural différent

La mérinos est une race de brebis autochtone d’Espagne, déjà présente dans la péninsule avant l’occupation romaine. Grâce à la qualité exceptionnelle de sa laine et à sa remarquable préservation au fil des siècles, elle est devenue la race ovine la plus appréciée au monde, un véritable symbole du savoir-faire espagnol.

Pour ces mêmes raisons, la brebis mérinos constitue le fil conducteur idéal pour découvrir les paysages de l’Espagne rurale. Le voyage commence dans les dehesas, ces vastes pâturages boisés où les arbres projettent de douces ombres sur les prairies fleuries. Mais les secrets de la transhumance ne s’arrêtent pas là.

Sur les traces de la transhumance

Les Caminos de la Merina proposent quatre grands itinéraires pour revivre le parcours des troupeaux à travers la géographie espagnole : une aventure pleine de surprises qui répond, en outre, aux critères d’un tourisme durable et respectueux de l’environnement.

Sur ces chemins, on ressent le vent et la caresse du soleil tels que les bergers et leurs animaux les ont perçus des siècles durant. C’est une manière privilégiée d’approcher l’essence même de la transhumance et de connecter avec une nature paisible et immuable, hors du temps.

Le premier itinéraire est celui de la Cañada Real de la Plata, qui s’étend sur 500 kilomètres à travers les provinces de León, Zamora, Salamanque et Cáceres. Elle longe plusieurs espaces naturels protégés d’une grande beauté, comme le Parc National de Monfragüe et la Réserve de Biosphère de Babia.

Un parcours similaire, mais plus long, est celui de la Cañada Real Leonesa Occidental, qui s’étire sur plus de 700 kilomètres entre León et Badajoz, en passant par des villes riches en patrimoine comme Astorga et Medina del Campo.

La Cañada Real Conquense traverse quant à elle Cuenca, Albacete, Ciudad Real et Jaén, depuis les reliefs imposants de la Serranía de Cuenca. Le contraste entre ses montagnes et les plaines de la région atteint son apothéose dans les sublimes dehesas du Parc Naturel de la Sierra de Andújar.

Enfin, la Cañada Real Galiana, aussi appelée Riojana, relie le nord et le sud de la péninsule depuis La Rioja. Évidemment, l’itinéraire traverse des paysages très variés : forêts ombragées, sommets escarpés, rivières cristallines et prairies verdoyantes.

Des dehesas au reste du monde

L’exploration de ces paysages s’accompagne de la visite d’un des élevages qui composent le réseau Caminos de la Merina. Tous proposent des expériences uniques : visites guidées, journées de tonte, dégustations de produits, ateliers éducatifs et bien d’autres activités pour bien comprendre l’essence de la brebis mérinos, les métiers traditionnels qui y sont liés et la vie de ceux qui perpétuent ces savoirs.

Les produits issus de cet élevage comme le lait, les fromages et la viande témoignent également de la contribution d’une industrie qui exporte les saveurs d’Espagne dans le monde entier. Il en va de même pour la laine, qui transforme le travail des éleveurs en artisanat ou en vêtements pour toutes sortes de décors. Déguster ces produits, sentir la douceur du pelage ou s’habiller de ses tissus, c’est adopter le charme unique des dehesas et apprécier des savoirs transmis de génération en génération.

Toutes ces expériences traduisent un tourisme authentique et de qualité, qui connecte le présent au passé tout en offrant une vision actuelle de la vie d’autrefois. C’est un voyage riche en textures, en couleurs et en lumière, profondément enraciné dans la tradition, l’amour de la terre et le respect du patrimoine. En définitive, une traversée de paysages méconnus, curieusement empreints de chaleur et de familiarité.

Article écrit en collaboration avec Caminos de la Merina.