Le plus long tunnel d'Espagne : plus de 8 km à travers les Pyrénées, jusqu’à la France
Traverser la barrière naturelle des Pyrénées, qui sépare la péninsule ibérique du reste de l’Europe, a toujours été un défi. Aujourd’hui, une grande œuvre d’ingénierie permet de le faire en toute commodité. Il s’agit du plus long tunnel d’Espagne qui impressionne autant que la chaîne de montagne qu’il traverse.
Le tunnel de Somport, un voyage sous les Pyrénées
Avec ses 8608 mètres de longueur, dont la majorité se situe sur le territoire espagnol, Somport est le plus long tunnel routier d’Espagne. Il relie la vallée d’Aragon à celle d’Aspe, en France. L’emprunter, c’est voyager sous les montagnes, avec une facilité qui était encore inimaginable il y a quelques décennies.
Le summus portus, l’union entre deux mondes
L’une des origines envisagées pour le nom de Somport est summus portus, « le col le plus élevé », un passage utilisé depuis l’Antiquité pour franchir la chaîne pyrénéenne. Bien qu’il se situe à 1640 mètres d’altitude, ce col a toujours constitué un passage naturel, praticable toute l’année.
La zone est bien connue des amateurs de ski, qui trouvent dans les stations voisines d’Astún et Candanchú, deux temples des sports d’hiver aragonais. Aux côtés du blanc de la neige, le vert sert de toile de fond à ces paysages imposants, un décor qui paraît presque infranchissable à première vue.
Une collaboration entre l’Espagne et la France
Avec la fermeture du tunnel ferroviaire reliant Saragosse à Pau, en 1970, la route redevenait la seule alternative pour traverser cette partie des Pyrénées. Une alternative qui comportait toutefois des risques, surtout en hiver. C’est pour cela que les gouvernements espagnol et français, dans les années 1980, se sont unis pour donner forme au projet du tunnel.
En 1997, après trois ans de travaux, les ouvriers des deux côtés se retrouvèrent sous la montagne. Mais le tragique accident du tunnel du Mont Blanc, à la même époque, obligea à ajouter des mesures de sécurité supplémentaires et retarda, de ce fait, l’inauguration de l’ouvrage, qui n’eut lieu qu’au XXIᵉ siècle.
Une expérience au cœur des entrailles de la terre
S’approcher en voiture de la masse montagneuse puis, aussitôt, s’immerger en son sein est une expérience qui ne laisse personne indifférent. Les nombreuses galeries d’évacuation, refuges et aires de stationnement apportent toute la sécurité possible, mais le plus long tunnel d'Espagne, reliant le pays à la France, inspire inévitablement un certain respect.
Il reste pourtant de la place pour la beauté, non seulement celle du paysage extérieur, mais aussi celle que l’on retrouve dans d’autres éléments, comme la fresque de bienvenue à l’entrée du tunnel, œuvre de l’artiste locale Teresa Ramón, ou encore la gare voisine de Canfranc, qui abrite le bâtiment de contrôle du tunnel. Ici s’entrelace un fil historique, depuis la tribu jacétane et les origines du royaume d’Aragon, jusqu’à la grandeur de l’ingénierie contemporaine.
Vous pouvez également lire cet article en espagnol.
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