La deuxième plus grande forêt de hêtres et de sapins d’Europe : elle se cache entre l’Espagne et la France dans les Pyrénées

Partez à la découverte des paysages magiques de l’une des forêts de hêtres et de sapins les plus vastes et les mieux conservées d’Europe.

Partez à la découverte des paysages magiques de l’une des forêts de hêtres et de sapins les plus vastes et les mieux conservées d’Europe.

Rédaction EF

Mis à jour: 04/12/25 | 16:55 | Temps de lecture: 5 min.

La Forêt d’Iraty se trouve au nord de la Navarre, partagée entre l’Espagne et la France. Elle s’étend sur plus de 17 000 hectares et est considérée comme la deuxième forêt de hêtres et de sapins la plus vaste et la mieux conservée d’Europe, juste après la Forêt-Noire en Allemagne.

Un voyage au cœur de la Forêt d’Iraty, une merveille naturelle entre deux frontières

C’est un espace d’une grande richesse naturelle, situé autour de la vallée de la rivière Iraty et des sources des vallées de Salazar et d’Aezkoa. La majeure partie de la forêt demeure à l’état vierge ou semi-vierge, malgré les défrichements massifs opérés au fil des siècles.

Le savoir-faire des habitants de ces vallées, les caractéristiques naturelles du terrain et la mise en œuvre de diverses mesures de protection ont largement contribué à sa préservation. Aujourd’hui, la Forêt d’Iraty est un espace naturel d’exception, où les arbres forment de vastes mosaïques aux teintes changeantes, particulièrement spectaculaires à l’automne.

Explorer pas à pas la Forêt d’Iraty : végétation et faune

Les forêts envoûtantes d’Irati. | Dreamstime — Les forêts envoûtantes d’Iraty. | Dreamstime

Cet espace comprend des zones protégées, telles que les réserves naturelles de Mendilatz et Tristuibartea, ou la réserve intégrale de Lizardoia. Cette dernière est particulièrement remarquable : c’est l’un des secteurs les plus précieux sur le plan écologique, avec ses forêts vierges où les arbres peuvent atteindre jusqu’à 40 mètres de haut.

Le hêtre et le sapin constituent les principales essences de la Forêt d’Iraty. À leurs côtés, on y trouve de nombreuses espèces autochtones ou réintroduites, comme l’orme, le tilleul, le noisetier, le saule ou le chêne, l’un des arbres originels de ces bois.

De nombreuses espèces animales peuplent ces forêts : des oiseaux comme le pinson, le roitelet ou le rouge-gorge, ainsi que des mammifères tels que le sanglier, le chevreuil et le cerf, dont le brame constitue l’un des grands spectacles naturels de l’automne dans la Forêt d’Iraty.

Informations pratiques pour une escapade d’un week-end

Randonnée et accès

La Forêt d’Iraty offre plusieurs itinéraires balisés, praticables à pied, à vélo, en raquettes ou en ski de randonnée. Les villages d’Ochagavía et d’Orbaizeta en sont les principaux points de départ. L’un de ces chemins, celui d’Erreka-Idorra, franchit la frontière et permet de découvrir la partie française de la forêt.

L’un des sites incontournables est le lac-réservoir d’Irabia, dont les eaux reflètent les belles nuances de la végétation alentour. Le parcourir par les sentiers qui en bordent les rives est une expérience des plus agréables.

Depuis la vallée de Salazar, on peut choisir parmi les nombreux itinéraires au départ du parking du Centre d’accueil Casas de Iraty, comme le sentier de la Forêt de Zabaleta, le tour du barrage d’Irabia, le sentier de la rivière Urbeltza ou la Promenade des Sens. Le Centre de montagne Iraty-Abodi constitue également un excellent point de départ, offrant diverses options de tourisme actif en Navarre.

Si votre point de départ est la Vallée d’Aezkoa, les principales zones d’accès se trouvent au point d’information d’Arrazola et au refuge d’Azpegi. De ce dernier partent plusieurs itinéraires : le circuit du site mégalithique d’Azpegi, l’ascension du mont Mendilatz et la traversée de la Forêt d’Ursario.

Une expérience complète : villages et gastronomie dans les environs

Outre ceux déjà mentionnés, plusieurs villages situés près de la Forêt d’Iraty semblent tout droit sortis d’un conte. Parmi eux, Orbaizeta, avec son ancienne manufacture mystérieuse, Ochagavía, traversé de rivières et de ponts pittoresques, ou encore Abaurrea Baja, blotti entre forêts et montagnes.

Les alentours recèlent également d’autres attraits notables : le vertigineux belvédère de Zamariain, le pic d’Orhi et le pittoresque ermitage de Notre-Dame de Muskilda. Parmi les autres espaces naturels accessibles lors d’une escapade d’un week-end figurent la Forêt d’Orgi, les gorges de Lumbier et d’Arbayún, ainsi que le Parc Naturel des Vallées Occidentales.

Et, entre deux randonnées, rien de tel que de savourer la gastronomie locale et l’accueil chaleureux des hébergements ruraux : déjeuner dans un restaurant typique, goûter les plats traditionnels et se reposer dans une chambre avec vue. Parmi les spécialités les plus réputées des environs figurent les migas del pastor (miettes de pain rissolées), les plats à base de champignons, la truite à la navarraise, les ragoûts de gibier et les fromages artisanaux.

Fiche technique de la Forêt d’Iraty

Superficie: plus de 17 000 hectares.
Distances: Orbaizeta, 11 km ; Ochagavía, 23 km ; Roncevaux, 31 km ; Pampelune, 69 km.
Situation géographique: Communauté Forale de Navarre.