Le plus long pont romain du monde : près de 800 mètres classés au Patrimoine mondial
Mérida est la capitale de l’Estrémadure, mais au-delà de son statut administratif, elle se distingue par son classement au patrimoine mondial de l’Unesco. Un titre largement mérité, car elle regorge de monuments antiques exceptionnels, dont le plus long pont romain au monde.
Le patrimoine romain de Mérida est immense avec tous ses vestiges archéologiques sous forme de théâtre, d’amphithéâtre, de temples, de grandes demeures… Et peut-être que la meilleure façon d’entrer dans cette page d’Histoire, c’est en traversant le pont romain qui, depuis plus de 2 000 ans, relie les deux rives du fleuve Guadiana.
Pourquoi est-ce le plus long pont romain du monde ?
Voici quelques chiffres pour mieux comprendre l’ampleur du Pont Romain de Mérida : il s’étend sur près de 800 mètres et repose sur 60 arches. Aucun doute : il s’agit bel et bien du pont romain le plus long du monde encore debout.
C’est un véritable miracle qu’il soit encore sur pied, quand on sait que ce pont a été construit à la fin du Iᵉʳ siècle avant JC. À l’époque, il s’agissait d’une infrastructure essentielle pour la ville. Effectivement, grâce à lui, et à la Via de la Plata, Mérida était reliée à d’autres villes romaines telles que Toletum ou Caesaraugusta (l’actuelle Saragosse), sur les rives de l’Èbre.
D’autres ponts romains impressionnants en Espagne
La qualité de l’architecture impériale romaine est indéniable. En Espagne, l’ancienne Hispanie pour les Romains, de nombreuses œuvres subsistent encore aujourd’hui. Certaines ont même été utilisées pendant des siècles, notamment dans le domaine de l’ingénierie et des infrastructures.
Il en existe de nombreux exemples disséminés sur l’ensemble du territoire espagnol. L’un des plus célèbres est l’Aqueduc de Ségovie, mais il y en a aussi d’autres moins connus, mais tout autant incroyables comme le barrage romain d’Almonacid de la Cuba. En ce qui concerne les ponts, les exemples romains de Cordoue et d’Alcántara sont extrêmement connus. Par ailleurs, si celui de Mérida est le plus long pont romain, celui d’Alcántara est le plus haut.
Autres merveilles de l’antique Emerita Augusta
Mérida portait autrefois le nom d’Emerita Augusta, en hommage à l’empereur Auguste, qui la fonda au Iᵉʳ siècle avant notre ère. Dès sa création, elle fut pensée comme une ville majeure de l’Empire. Les nombreux monuments de cette époque qui sont encore visibles aujourd’hui le prouvent et expliquent pourquoi cette commune de la province de Badajoz est surnommée la « petite Rome ».
Les amateurs d’archéologie trouveront leur bonheur en parcourant les rues de Mérida, où les attendent de véritables trésors, comme le fameux Musée d’Art Romain, où l’ancien se mêle à l’architecture contemporaine de Rafael Moneo.
Le Temple de Diane, l’amphithéâtre, le théâtre encore en activité, les restes du cirque, d’un aqueduc, d’un forum ou encore de thermes… sont tant d’autres lieux à découvrir. Et, bien entendu, impossible d’oublier le pont romain le plus long du monde encore debout !
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